中國是茶的故鄉，是世（shì）界上最早發現茶樹、利用（yòng）茶葉和栽培茶樹的（de）國家。茶樹的起源至少已有（yǒu）六七萬年的曆史。茶被人類發現和利用，大約有四五千年的曆史。 

茶的利用最初是孕育於野生采集活動之中的（de）。古史傳說中認為“神農乃玲瓏玉體，能見其（qí）肺肝五髒”，理由是，“若（ruò）非玲瓏玉體，嚐藥一日遇十二毒，何以解之？”又有（yǒu）說“神農嚐百草，日遇十二毒（dú），得荼而解之。”兩說雖均不能盡信，但一縷微弱的信息卻值得注意：“荼”在長久的食用過程中，人們越來注重它的某（mǒu）些療病的（de）“藥（yào）”用之性（xìng）。這反映的是一種洪荒時（shí）代的傳佚之事。 

依照《詩經》等有關文獻記錄，在史前期，“荼”是泛（fàn）指諸類苦味野生植物性食物（wù）原料的，從（cóng）發（fā）現了茶的其他價值後才有了獨立的（de）名字“茶”。在食醫合一的曆史時代，茶類植物油的止渴、清神（shén）、消食、除瘴、利便等到藥用功能是不難為人們所發現的。然而，由一般性的藥用發展為習常的專用飲（yǐn）料，還必（bì）須有某種特別的的（de）因素，即人們實際生活中的某（mǒu）種特定需要。巴蜀地區，向為疾疫多發的“煙瘴”之地。“番民以茶（chá）為生，缺之必病（bìng）。”（清·周藹聯（lián）《竺國遊記》卷二）故巴蜀（shǔ）人俗常（cháng）飲（yǐn）食（shí）偏（piān）辛辣，積習數千年（nián），至今依然。正是這種地域自然條件和由（yóu）此決定的人們（men）的飲食習俗，使得巴蜀人首先“煎（jiān）茶”服用以（yǐ）除瘴氣，解熱毒。久服成習，藥用之旨逐漸隱沒，茶於是成了一種日常飲料。秦人入巴蜀時，見到的可能就是這（zhè）種作為日常飲料的飲茶習俗（sú）。 

茶由藥用轉（zhuǎn）化為習常飲料，嚴格意義的“茶”便隨之產生了，其典型標誌便是“茶”（cha）音的出現。郭（guō）璞注（zhù）《爾雅·釋木（mù）》“檟”雲：“樹小如梔子，冬生葉，可煮（zhǔ）作（zuò）羹飲。今呼早采者（zhě）為茶，晚取者為茗，一名荈，蜀人（rén）名之苦（kǔ）荼。”可見，漢時“荼（tú）”字已有特指飲料“茶”的讀音了，“茶”由（yóu）“荼”分離出來，並走上了“獨立”發展道路。但“茶”字的出現則（zé）是（shì）伴隨茶事的發（fā）展和商業（yè）活動的日益頻繁，直到中（zhōng）唐以（yǐ）後的事，也正符（fú）合新符號（hào）的產生後於人們的社會生活這樣一種文字變化的規律。 

中國（guó）從何（hé）時開始飲茶，眾說不一，西漢時已有飲茶之事的正式文獻（xiàn）記載，飲茶的起（qǐ）始時間當比這更早一些。茶以文（wén）化麵貌出現，是在漢魏兩晉南北朝時期。 

茶文化從廣義上講，分茶的自然科（kē）學和茶的人文科（kē）學兩方麵，是指人類社會曆史實踐過程中所創造的與茶（chá）有關的（de）物質財富和精神財（cái）富的總（zǒng）和。從狹義上講，著（zhe）重（chóng）於茶的人（rén）文科學，主要指茶對精神和社會（huì）的功能。由於茶的（de）自然科學已形成獨立的體係，因而，現在（zài）常講的茶文化偏重於人文科學。 

三國以前的茶文化啟蒙 很多書籍把茶的發現時間定為公（gōng）元（yuán）前2737-2697年，其曆史可推（tuī）到三皇五帝。東漢華（huá）佗《食經》中：“苦茶久（jiǔ）食，益意思”記錄了茶的醫（yī）學價值。西漢以將（jiāng）茶的產地縣命名（míng）為“荼陵”，即湖南的茶陵。 晉代、南北朝茶文化（huà）的萌芽 隨著文人飲茶,紅茶之興起（qǐ），有關茶的詩詞歌賦日漸問世，茶已經脫離作（zuò）為一般形態的飲食走入文化圈，起著一定的精神、社會作用。兩晉南北朝時期，門閥製度業已形成，不僅帝王、貴族聚（jù）斂成風，一（yī）般官吏乃至士人皆以誇豪鬥富為榮，多效膏梁（liáng）厚味。在（zài）此（cǐ）情況（kuàng）下，一些有識之士提出“養廉”的問題（tí）。於是，出（chū）現了（le）陸納、桓溫以茶代酒之舉。南齊世祖武皇帝是個比（bǐ）較開明的帝王，他不喜遊宴，死前下遺詔，說他死後喪禮要盡量節儉，不要以三牲為祭品，隻放些幹飯、果（guǒ）餅和茶飯便可以。並要“天下貴賤，鹹同此製。”在（zài）陸納（nà）、桓溫、齊武帝那裏，飲（yǐn）茶不僅為了（le）提神解渴，它（tā）開始產生社會（huì）功以有，成為以茶待客、用以祭祀並表示一（yī）種精神、情操的手段。飲茶已不完全是以其自（zì）然（rán）使用使用價值為人所用，而（ér）是進入了精神領域（yù）。 

魏晉（jìn）南北（běi）朝時期，天下（xià）騷亂，各種文（wén）化思想交融碰撞，玄學相當流行。玄學是魏晉時期一種哲學思（sī）潮，主要是以老莊思想糅合儒家經義（yì）。玄學家大都是（shì）所謂名士，重視門第、容貌、儀止，愛（ài）好虛無（wú）玄遠的清淡。東晉（jìn）、南朝時，江南的富庶使士人得到暫時的滿足，終日流連於青（qīng）山秀水之間，清淡之（zhī）風繼續發展，以致出現許多清淡家。最初有清談家（jiā）多酒徒，後來，清談之（zhī）風漸漸發展到（dào）一般文人（rén）。玄學家喜演講，普通清（qīng）談者也喜高（gāo）談闊論。酒能使人興奮，但喝了（le）多了便會舉止失措（cuò）、胡言亂語，有失雅觀。而茶則可竟日長飲而始終清醒，令人思（sī）路清晰，心態平和。況且，對一般（bān）文（wén）人來講，整天（tiān）與酒（jiǔ）肉打交道，經濟條件也（yě）不允許（xǔ）。於是，許多玄學家、清談家從好      酒轉向好茶。在他們那裏，飲茶已經被當作精神（shén）現象來對待（dài）。 隨著（zhe）佛教傳入、道教興起，飲茶已與佛、道教聯係起來。在道家看（kàn）來，茶是幫助煉“內丹”，升清降濁，輕身換骨（gǔ），修成長生不老之體的好辦法；在（zài）佛家看來，茶又是禪定入靜的必備之物。盡管此時（shí）尚（shàng）未形成完整的宗教飲茶儀式和闡（chǎn）明茶的思想原理，但茶已經脫離作（zuò）為飲食的物（wù）態形式，具有顯著的社會、文化功能，中國茶文化初見端倪（ní）。 

唐代茶文化的形成 

780年陸羽著《茶（chá）經》，是唐代茶文化，形（xíng）成的標誌。其概括了茶（chá）的自然和人文科學雙重內容，探討了（le）飲茶藝術，把儒、道、佛三教融入飲茶中（zhōng），首創中（zhōng）國茶道精神。以後又出現大量茶書、茶詩，有《茶述（shù）》、《煎茶水記》、《采茶記》、《十六湯品》等。唐代茶文化的形成與禪教的興起有關，因茶有提（tí）神益思，生精（jīng）止（zhǐ）渴功能，故寺廟（miào）崇尚飲茶，在寺院（yuàn）周圍植茶樹，製定茶禮、設茶堂（táng）、選茶頭，專呈（chéng）茶事活動。在唐代（dài）形成的中國茶道分宮廷茶道、寺院茶禮、文（wén）人茶道。 

宋代茶文（wén）化的興盛 宋代茶業已（yǐ）有很大發展，推動（dòng）了茶葉（yè）文化的發展，在文人中（zhōng）出現（xiàn）了專業（yè）品茶社團（tuán），有官員組成的“湯社（shè）”、佛（fó）教徒的“千人社”等。宋太祖趙匡胤是（shì）位嗜（shì）茶之士，在宮庭中設立茶（chá）事機關，宮廷用茶已分等級。茶儀（yí）已成禮製，賜茶已（yǐ）成皇帝籠（lóng）絡大臣、眷懷親族的重（chóng）要（yào）手段，還賜給國外使節。至於下層社會，茶文化更是生機活潑，有人遷徙，鄰裏要“獻（xiàn）茶”、有客來，要（yào）敬“元寶茶”，定婚時要“下茶”，結婚時要“定茶”，同房時要“合茶”。民間鬥茶風（fēng）起，帶來了采製烹點的一係列變化。 

自元代以後（hòu），茶文化（huà）進入了曲折發展期。宋人拓展了茶文化的社會層麵和文化形式，茶事十分（fèn）興旺，但茶（chá）藝走向繁複、瑣（suǒ）碎、奢侈（chǐ），失去了唐（táng）代茶（chá）文（wén）化深刻的思想內涵，過於精細的茶（chá）藝（yì）淹（yān）沒了茶文化的精（jīng）神，失去（qù）了其高（gāo）潔深邃的本質。在朝廷、貴族、文（wén）人（rén）那裏，喝茶成了“喝禮兒”、“喝氣（qì）派”、“玩茶”。 

元代蒙古人入主中（zhōng）原，標誌著中華民族全麵融合的步伐大大（dà）加快。一方麵，北方少數（shù）民族雖喜（xǐ）歡（huān）茶，但主要是出於生活（huó）、生理上（shàng）的需要，從文化上（shàng）卻對品茶煮茗之事舉趣不大；另一方麵，漢族文（wén）化人麵對故國破碎，異族壓迫，也無心再以茶事表現自己（jǐ）的風流（liú）倜儻，而希望通過飲茶表現自己的情操，磨礪自己的意誌。這兩股不同的（de）思想潮流，在茶文化中契合後，促進了茶藝向簡約、返璞歸真方向發（fā）展。明代（dài）中葉以前，漢人有感於前代民族舉亡，本趄一開（kāi）國便國事艱難，於是仍懷礪節之誌。茶文化（huà）仍承元（yuán）代勢（shì），表現為茶藝簡約化，茶文化精糖果（guǒ）與自然契（qì）合，以茶表現自己的苦節。 

明、清茶文化的普及  

此時已出現蒸青、炒青、烘青等各茶類（lèi），茶的飲用（yòng）已改成“撮泡法”，明代不少文人雅士留有傳世之作，如唐伯虎的《烹茶畫（huà）卷》、《品茶圖》，文徵明的《惠山茶會記》、《陸羽烹茶圖》、《品茶圖》等（děng）。茶（chá）類的增多，泡茶（chá）的技藝有（yǒu）別，茶具的（de）款式、質（zhì）地、花紋千姿百態（tài）。到清朝茶葉出（chū）口已成一（yī）種正式行業，茶書、茶事、茶（chá）詩不計其數。 

現代茶文化的發展 

新（xīn）中國成立後，我國茶葉從1949的年產7500T發展到1998年的60餘萬T。茶物質財富的大量增加為我國茶文化的發展（zhǎn）提供（gòng）了堅實的基礎，1982年（nián），在杭州成立了（le）第一個以宏揚茶文化為宗旨的社會團體（tǐ）--“茶人之（zhī）家”，1983年湖（hú）北成立“陸羽（yǔ）茶（chá）文化研究會”，1990年“中國茶（chá）人聯誼會”在（zài）北京成立（lì），1993年“中國國際茶文化研究會”在湖洲成立，1991年（nián）中國茶葉博物館在杭州西湖鄉正式開（kāi）放。1998年中國國際和平茶文化交流（liú）館建成。隨著茶文化的興起，各地（dì）茶（chá）藝（yì）館越辦越多。國（guó）際茶文化研討會已（yǐ）開到第五界，吸引了日、韓、美、斯及（jí）港台地區紛紛參加。各省各市及主產茶縣份份主辦“茶葉節”，如福建武夷市的岩茶節、雲南的普洱茶節，浙江新昌、泰順、湖北英山、河南信陽的（de）茶葉節（jiē）不勝枚（méi）舉。都以（yǐ）茶為載體（tǐ），促（cù）進全麵的經濟貿（mào）易發展。